У телевізійному звернення, у понеділок, 8 серпня, 82-річний Акіхіто пояснив свій намір похилим віком і слабким здоров'ям, зазначивши, що йому чимраз важче виконувати свої обов'язки.
«Зараз мені вже більше 80 років, і я, на щастя, перебуваю в доброму здоров'ї. Коли я думаю про те, що моє здоров'я поступово погіршується, я переживаю, що мені може стати складно виконувати мої обов'язки як символу нації», – процитувало слова імператора Акіхіто радіо ВВС.
Імператор також заявив, що якщо монарх не годен впоратися зі своїми обов'язками через вік або хворобу, то при ньому може бути призначений реґент. «Однак навіть у цьому випадку імператор залишається імператором упродовж усього свого життя», – додав Акіхіто.
Японська суспільно-правова телекомпанія NHK ще місяцем раніше повідомляла, що Акіхіто, котрий переніс операцію на серці (2012 р.) й комплекс заходів з лікування раку простати, має намір зректися свого престолу упродовж наступних років.
В Японії це безпрецедентний крок, для якого не передбачені законодавчі процедури. Японська конституція визначає імператора як «символа єдності народу», не наділеного політичною владою. Багато громадян Японії висловлюють розуміння в зв'язку з бажанням імператора піти на емеритуру, попри те, що це вимагатиме законодавчих змін. Згідно з останніми соціологічними дослідженнями, близько 85 відсотків японців підтримують намір Акіхіто піти на спочинок.
У той же час консерватори, які стоять за прем'єр-міністром Японії Сіндзо Абе, виступають категорично проти зречення, оскільки побоюються відновлення дискусії про успадкування трону жінками з імператорської династії. Така дискусія точилася до 2006 року, допоки в родині імператора не народився хлопчик-онук.
Сіндзо Абе реагуючи на заяву імператора, пообіцяв, що уряд продумує заходи для того, щоб полегшити виконання монархом своїх функцій.
На даний момент Акіхіто є єдиним в світі правлячим імператором. Офіційно Акіхіто вступив на престол 12 листопада 1990 роки після смерті імператора Хірохіто 7 січня 1989 року. У разі його зречення престол успадкує його старший син – 56-річний кронпринц Нарухіто.
08.08.2016