Тисячі людей, зібравшись у п’ятницю на «космічному березі» Флориди (ділянка узбережжя неподалік Космічного центру ім. Кеннеді), спостерігали, як найпотужніша у світі ракета «Дельта-IV» стартувала разом з багаторазовим космічним кораблем нового покоління «Оріон» й уперше вивела його на орбіту. «Оріон» - наступник знаменитих «шаттлів» - одного дня відправить екіпаж астронавтів на астероїд і, можливо, навіть на Марс.
Свій перший тестовий політ «Оріон», однак, здійснив ще без екіпажу. Він двічі облетів довкола Землі, досягнувши максимальної висоти 5,800 км (у 15 разів вище, ніж Міжнародна космічна станція). Так далеко від Землі не літав ще жоден космічний корабель, призначений для пілотованих польотів, за останні 40 років. Через чотири години 15 хв. після старту «Оріон» здійснив посадку у Тихому океані. Запуск мав відбутися днем раніше, однак його зірвав сильний вітер, випадковий корабель, що опинився в районі посадки, та неполадки з клапаном подачі палива. Стартував «Оріон» о 7.05 ранку за місцевим часом з мису Канаверал.
«Подібних відчуттів ми не мали з часу завершення програми "шатллів"», - заявив керуючий польотом «Оріона» Майк Серафін. За його словами, «це початок нової ери освоєння космосу». До речі, усі головні котролери польоту Оріона – ветерани "шаттлів", тож у Серафіна виникло відчуття, неначе «стара рок-група знову зібралася разом». З часу згортання програми "шаттлів" у 2011 р. для пілотованих космічних польотів американські астронавти використовують російські ракети-носії. У НАСА сподіваються, що перший політ з екіпажем на борту «Оріон» зможе здійснити у 2021 р.
Розробка «Оріона» розпочалася у 2005 р. Спершу його задумували як космічний корабель, призначений для польоту на Місяць. Його розробка, однак, проходила з затримками і труднощами, і адміністрація президента Б. Обами її ледь не згорнула. Врешті-решт «Оріон» переформатували у «багаторазований пілотований космічний корабель» - замінник "шаттла". Він являє собою капсулу висотою 3,3 м та шириною 5,5 м. та бере на борт від 2 до 6 астронавтів, які можуть перебувати там протягом 21 дня.
Тестовий політ минулої п’ятниці обійшовся НАСА у 370 млн. доларів. Серед майбутніх планів експлуатації «Оріона» - політ на Місяць з екіпажем на борту, висадка астронавтів на астероїд, який спеціальний роботизований зонд напередодні виведе на орбіту Місяця, й, можливо, навіть політ з людьми на Марс. При цьому чиновники НАСА заявляють, що конкретних дат щодо цих місій ще поки немає. За словами адміністратора НАСА Чарльза Болдена, «Оріон» виконуватиме завдання, «які ще не виконував жоден пілотований космічний корабель», проте розголошувати ці завдання він не став.
Основним завданням першого польоту «Оріона» було протестувати термоекран, створений з адаптованої версії тих самих матеріалів, які у свій час захищали «Аполлон» (термоекран повинен витримувати температуру до 2200 градусів). Під час тестового польоту також перевірили роботу комп’ютерних та навігаційних систем, випробували парашути й визначили стійкість космічного корабля до інтенсивної радіації кілець Ван Аллена, крізь які він пролітав на великій висоті.
На дебютний політ «Оріон» вивела на орбіту важка ракета-носій Дельта-IV, створена компанією United Launch Alliance, що є підрозділом корпорації Boeing-Lockheed Martin. Планується, що «Оріон» літатиме в космос разом з ракетою-носієм майбутнього покоління, яка називається «Системою космічних запусків» (Space Launch System). «Система космічний запусків», яка поки ще знаходиться на етапі розробки, генеруватиме 3,4 Х 106 кг тяги (проти 9 х 105 у «Дельти») та має стати найважчою і найпотужнішою ракетою в історії. Її перший політ планується на 2018 рік.
Launch of Orion a step to NASA’s return to human spaceflight
Джерело Nature, 5/12/2014
Зреферував Євген Ланюк
07.12.2014