Американський науковець відкрив біологічний «годинник» всередині тканин та органів нашого тіла, який працює на основі ДНК та визначає їхній вік. Біологічний вік, який відлічує цей «годинник», не синхронізований з календарним віком організму: тією мірою, як більшість тканин старіють в одному ритмі з тілом, деякі з них можуть бути суттєво молодшими або старшими. Так, за деяких хвороб, окремі тканини можуть бути біологічно старшими, ніж інші, на десятки років.
Хімічні процеси в молекулах ДНК - це біологічний годинник, який відлічує час нашого організму. Для різних тканин, як виявляється, цей час плине по-різному.
Дослідники стверджують, що, якщо механізми старіння, які визначають роботу цього «годинника», вдасться розгадати, то наслідком буде створення ліків, які дадуть змогу сповільнити процеси старіння як окремих тканин, так і організму в цілому. Препарати, що сповільнюють природне старіння, вже віддавна привертають увагу медиків, адже у такий спосіб можна попередити цілу низку невиліковних недуг, які вражають людину у старшому віці.
«Найбільший успіх чекає на медиків, коли їм вдасться перезапустити «годинник», омолоджуючи пацієнта», - стверджує Стів Горват, професор генетики і біостатистики Університету Каліфорнії (Лос-Анджелес). У своєму дослідженні Горват проаналізував 8000 зразків 51 тканини, включаючи як здорові, так і ракові. Зокрема, його цікавило те, як з віком еволюціонують процеси метилювання ДНК, що змінюють їх хімічну структуру шляхом приєднання метильної групи -СН3
Вчений дійшов висновку, що метилювання 353 ДНК-маркерів залежить від віку та може використовуватись як біологічний «годинник». До 20 років «годинник» йде швидко; згодом – поступово сповільнюється. Науковці поки не можуть пояснити причинно-наслідкових зв’язків між метилюванням і старінням організму: чи то організм старіє, бо сповільнюється метилювання, чи то навпаки. Як сказав Горват в інтерв’ю британській газеті «The Guardian», «посивіле волосся свідчить про старість, однак ніхто не стверджує, що людина старіє, тому що її волосся сивіє. У випадку з ДНК-процесами, все не так просто: вони можуть бути як супутніми ознаками, так і рушійною силою старості».
Детальніші дослідження біологічного «годинника» відкрили цікаві факти. Так, виявилося, що серцева тканина – міокард – в середньому на 9 років біологічно молодша, ніж увесь організм, а тканина молочної залози, навпаки, на два роки старша.
Хворі тканини, як виявилося, також випереджують ритм старіння усього організму. Тканини, уражені раком, старші за організм в середньому на 36 років, а один із зразків тканини головного мозку дитини зі злоякісною пухлиною мав біологічний вік 80 років. «Тканина молочної залози, навіть цілком здорової, випереджує пересічний вік інших тканин жіночого організму в середньому на два роки. Це важливо в світлі того, що рак молочної залози є найпоширенішим серед жінок типом раку. Крім того, вік – це один з головних факторів ризику захворіти на рак. Тож стає зрозуміло, чому рак груді такий поширений», - коментує Горват. Вчений, крім того, встановив, що здорова тканина довкола пухлини молочної залози на 12 років старша, ніж організм жінки.
У статті в журналі Genome Biology Горват показав, що біологічний годинник можна «обнулити», якщо дорослі клітини, взяті з тіла людини, перепрограмувати назад у стовбурові (за процес перетворення дорослих клітин у стовбурові британець Джон Гердон та японець Сінья Яманака у 2012 р., до речі, отримали Нобелівську премію з медицини). «Це наводить на думку, що процес старіння можна перезапустити», - заявив дослідник. В подальшому Стів Горват планує провести дослідження, метою яких – з’ясувати, як з біологічним годинником пов’язані нейродегенеративні та інфекційні захворювання.
«Дослідження залежності між біологічними процесами та віком організму, які проводить Стів Горват, надзвичайно важливі та просувають наші знання у цій галузі далеко вперед», - прокоментувала роботу вченого біолог з Лейчестерсього університету Вер’ян Кодд, яка досліджує залежність між старінням та серцево-судинними хворобами. «Залишається лише встановити, чи прискорене старіння окремих тканин є причиною чи наслідком вікових захворювань».
25.10.2013