В середині XV ст. в Європі розпочався Ренесанс, що тривав до початку XVI ст. Ця епоха зумовила докорінні перетворення у всіх сферах життя — природничих та гуманітарних науках, політиці, мистецтві, літературі. Винайдення друкарського верстата та здешевлення паперу зумовили безпрецедентне поширення інформації. Небувало зріс попит на грамотність, а культурна та політична монополія Католицької церкви похитнулася. Як наслідок, Заходу знадобилось менше, як вісімдесят років, щоб трансформуватись зі слаборозвиненої периферії світу в його найрозвиненішу частину.